Drie jaar geleden hadden de meeste Nederlanders nog nooit van pickleball gehoord. Nu is de sport officieel opgenomen door de KNLTB, telt het land zo'n 3.000 geregistreerde spelers en nam Nederland voor het eerst deel aan het Europees kampioenschap. Dat is een opmerkelijke opmars voor een sport die in Amerika al decennia bestaat maar hier lang onder de radar bleef.
Wat is pickleball precies?
Pickleball is een racketsport die elementen combineert van tennis, badminton en tafeltennis. Je speelt met een compact, massief paddle - een soort grote pingpongbat - op een baan die ruwweg een kwart kleiner is dan een tennisveld. De bal is licht en heeft gaatjes, vergelijkbaar met een wafelbal.
Het bijzondere aan pickleball is hoe laagdrempelig de start is. De regels zijn in vijf minuten uitgelegd: je slaat de bal over een laag net, je mag de bal niet in de eerste twee meter na het net volleren en je telt punten zoals bij pingpong. Dat klinkt simpel, en dat is het ook. Voor de meeste mensen voelt de eerste sessie al als een echte wedstrijd, zonder de frustratie van honderden missers die je bij tennis in het begin weleens hebt.
Het spel wordt bijna altijd dubbelspel gespeeld, wat het meteen sociaal maakt. Je staat met zijn vieren op een compacte baan, de rally's zijn snel en er is veel ruimte voor gesprek en humor. Dat gevoel van direct meespelen zonder jaren oefening maakt het voor veel mensen verslavend.
Van 500 naar 3.000 spelers in drie jaar
In 2022 telde Nederland nog geen 500 picklebalspelers. Begin 2026 zijn dat er ruim 3.000, en de sport valt inmiddels officieel onder de KNLTB. Die erkenning is niet vanzelfsprekend: de tennisbond is selectief over welke sporten zij opneemt en een officieel lidmaatschap betekent competitiestructuur, bondstrainers en gestandaardiseerde reglementen.
Nederland nam dit jaar ook deel aan het Europees kampioenschap, wat aangeeft dat er een serieuze competitieve laag is ontstaan. Hart van Nederland schreef over die snelle opmars en de EK-deelname, waarbij zelfs internationale toernooien nu tot de mogelijkheden behoren voor Nederlandse spelers.
Waarom pickleball zo snel populair werd
De vergelijking met padel dringt zich op. Padel begon tien jaar geleden ook als niche en is inmiddels met 876.000 spelers een van de populairste sporten van Nederland. Pickleball volgt een vergelijkbaar traject, maar heeft een paar concrete voordelen.
Padelbanen zijn schaars en duur om aan te leggen - vandaar de schaarste die padelspelers al een tijdje ervaren. Pickleballbanen zijn te tekenen op bestaande tennisbanen of in sporthallen, waardoor de sport makkelijker kan landen op plekken waar al infrastructuur aanwezig is. Dat verlaagt de drempel voor clubs om ermee te starten.
Daarnaast werkt pickleball voor bijna iedereen. Ouder, jonger, meer of minder sportief: de lagere intensiteit maakt het geschikt voor mensen die geen zin hebben in de hoge drempel van padel of tennis, maar ook voor mensen die na een blessure niet meer voluit kunnen. Je hoeft geen topsporter te zijn om het leuk te vinden.
Als je geïnteresseerd bent in hoe soortgelijke sporten plotseling overal opduiken, lees dan ook over de explosieve groei van HYROX in Nederland. Hetzelfde patroon: niche sport, dan ineens overal. Het verschil is dat pickleball nog toegankelijker is dan HYROX, dat toch een serieuze fitnessdrempel heeft.
Zelfs Agassi doet mee
Internationaal klinkt de naam pickleball inmiddels overal. André Agassi, tennislegende en viervoudig Grand Slam-winnaar, maakte op 54-jarige leeftijd zijn professioneel debuut in pickleball op de US Open. NOS berichtte erover. Dat is veelzeggend: pickleball trekt niet alleen beginners, maar ook topsporters die de sport serieus nemen.
Die combinatie maakt de sport aantrekkelijk voor een breed publiek. Toegankelijk genoeg voor mensen die nooit eerder een racket vasthielden, maar tegelijk met genoeg diepgang voor ambitieuze sporters die verder willen. Dat is precies de mix die padel tien jaar geleden ook zo groot maakte.
Wil je meer bewegen maar vind je het lastig om consistentie te vinden? In dit artikel over samen sporten lees je waarom de sociale component zo bepalend is voor hoe lang je een sport bijhoudt - iets waar pickleball van nature sterk in is.
Hoe je er morgen mee kunt beginnen
Een pickleballracket kost tussen de 20 en 80 euro voor een solide beginners-paddle. Veel tennisclubs in Nederland bieden inmiddels ook picklebaltrainingen aan, soms naast de reguliere tennislessen. Via de website van de KNLTB kun je clubs en banen in jouw buurt vinden.
De meeste beginners gaan de eerste keer mee met een bekende of melden zich aan voor een proefles. Omdat de baan kleiner is dan bij tennis, kom je al snel in rallies terecht, en dat maakt de eerste sessies minder frustrerend dan bij veel andere racketsportsoorten.
Dat de sport nu officieel erkend is, betekent meer structuur: competities, bondstrainers en gestandaardiseerde lessen. Voor wie nu begint, is dat goed nieuws: je stapt in een sport die groeit maar nog niet volloopt. De banen zijn beschikbaar, de clubs schalen net op en de competitie is nog behapbaar voor beginners. Dat venster staat niet voor altijd open.